実はVRで善人になれる!? ゲーム体験が現実の「人助け」を加速させる驚きの理由とは

みんな、VRゲームって遊んだことある？

やっほー！TKちゃんの科学実験ラボにようこそ！僕、サイエンスライターのTKちゃんだよ！みんな、VR（仮想現実）のゲームって遊んだことあるかな？専用のゴーグルを被ると、まるで別の世界にワープしたみたいに、360度ぐるっと広がる景色に飛び込めるアレだよ！

VRといえば「空を飛ぶ体験」とか「ゾンビから逃げ回るホラー」みたいな、現実じゃ味わえないスリルを楽しむイメージが強いよね。でもね、今回みんなに紹介したいのは、そんなVRのちょっと意外なパワーについてなんだ。なんと、「VRゲームをプレイすると、他人のために何かをしてあげたくなる気持ち（利他主義）がアップする」っていう、めちゃくちゃワクワクする研究結果が発表されたんだよ！

「えっ、ゲームで遊ぶだけで人が優しくなるの！？」って思うよね。僕もこのニュースを見た時、すごくビックリしたんだ。オレゴン大学の研究チームが科学誌『Frontiers in Virtual Reality』で発表したこの論文、ただの心理テストじゃなくて、実際にオリジナルのVRゲームを作って検証したっていう気合の入りっぷりなんだ。それじゃあ、一体どんな実験をして、どんな不思議なことが分かったのか、一緒に詳しく見ていこう！

どうして「VR」で思いやりを調べようと思ったの？

そもそも、なんで研究チームは「VR」と「思いやり」をくっつけて調べようと思ったんだろう？この研究をリードしたオレゴン大学のコミュニケーション＆メディア学の専門家、サマンサ・ロレンゾさんは、実はバリバリのゲーマーというわけではないんだって。でも、彼女は「良いストーリーが人の心を動かす力」を誰よりも知っていたんだ。

映画を見たり、小説を読んだりして、登場人物に感情移入してボロ泣きした経験、みんなにもあるんじゃないかな？メディアが人の感情に与える影響って、すごく大きいよね。そこでロレンゾさんが目をつけたのが、他のどんなメディアよりも圧倒的な「没入感」を持つVRだったんだ。

平面のスクリーンで映像を見るのと違って、VRは自分がその世界の中に「存在している」と錯覚するほどの体験ができるよね。ロレンゾさんは、「この強烈な没入感を使えば、他人の気持ちを理解したり、助けたいと思う能力を、もっと効果的に引き出せるんじゃないか？」と考えたんだ。ただの傍観者じゃなくて、物語の当事者として「その場にいる」ことが、僕たちの心にどんな化学反応を起こすのか。これはサイエンスの視点から見ても、すごく興味深いテーマだよね！

迷子の犬を探せ！特製VRゲームを使った大実験

さあ、ここからが実験の面白いところだよ！ロレンゾさんたちのチームは、ただ既存のゲームを使わずに、なんとこの実験のためにわざわざオリジナルのVRゲームを作っちゃったんだ！

舞台は「Unity Springs（ユニティ・スプリングス）」っていう架空のコミュニティ。プレイヤーはこの仮想世界に入り込んで、あるシチュエーションに遭遇するんだ。それは、「大事な飼い犬が迷子になっちゃって、悲しそうに探している小さな男の子」に出会うっていう設定。うわー、想像しただけで助けてあげたくなるよね！

実験に参加した人たちは、VRゴーグルをつけてこの世界に入り、実際に男の子を手伝って迷子の犬を探すっていうミッションをこなしたんだ。研究チームは、参加者がゲームをプレイする前と後で、彼らの「利他主義（誰かを無条件で助けたいと思う心）」や「共感（他人の感情を理解する力）」のレベルがどう変化したのかを、詳細なアンケートや心理指標を使って徹底的に追跡したんだよ。ただ映像を見るだけじゃなくて、「仮想空間で実際に行動を起こす」っていうのが、この実験の超重要なポイントなんだ！

驚きの結果！「優しさ」はアップしたけど、「共感」はちょっとフクザツ？

いよいよ結果発表だよ！VRで迷子の犬を探す男の子を助けた後、参加者たちの心にはどんな変化が起きたと思う？結論から言うと、研究チームの予想通り、参加者の「利他主義（他人を助けたいという欲求）」のスコアはハッキリと上昇したんだ！「ゲームの中での人助け」が、現実世界のプレイヤーの「現実でも誰かを助けたい！」っていうポジティブな気持ちをブーストさせたってこと。これ、すごい発見じゃない！？

でもね、科学の面白いところは「予想通り」だけじゃ終わらないところなんだ。研究チームを驚かせたのは、「共感」の上がり方だったんだよ。普通、「他人を助けたくなる」ってことは、「他人の悲しみを自分のことのように強く感じるから」だと思うよね？だから、利他主義と共感はセットでバーンと上がるはずだって考えられていたんだ。

ところが！データを見てみると、参加者全員が「男の子と同じようにものすごく悲しい気持ちになって大泣きした」というわけではなかったんだ。つまり、「感情的な共感」が全員アップしたわけではなかったってこと。それなのに、「人助けをしたい！」っていう気持ちは確実に強くなっている。一体どうして、感情がそこまで揺さぶられていないのに、行動へのモチベーションだけが高まったんだろう？

なぜそうなったの？カギを握る「認知的共感」のメカニズム

ここが今回のニュースの最大の山場、メカニズムの解説だよ！みんな、しっかりついてきてね！

心理学の世界では、「共感」って大きく2つの種類に分けられるんだ。1つは、他人が悲しんでいるのを見て自分も悲しくなるような「情動的共感（感情の共有）」。そしてもう1つが、他人の感情を自分ごとのように感じるわけではないけれど、「あ、この人は今悲しんでいるんだな」「この状況は困っているな」と頭で理解する「認知的共感（状況の理解）」なんだ。

今回のVR実験で参加者の間で有意に高くなっていたのは、後者の「認知的共感」の方だったんだ！ロレンゾさんはこう説明しているよ。「参加者は、男の子の感情に完全にシンクロしたわけではありません。でも、彼らは『これが悲しい状況である』ということを正確に認識し、理解していました。だからこそ、助けたいと思ったのです」と。

これって、VRならではのすごい効果だと思わない？例えば、他人の激しい感情に直接巻き込まれすぎると、人間って逆にストレスを感じて身動きが取れなくなっちゃうこと（共感疲労）があるんだ。でもVRの没入感は、「少し離れた視点から、客観的かつリアルに他人の状況を観察し、頭で理解する」という能力を鍛えてくれるみたいなんだ。感情に飲み込まれずに、「これは助けが必要な状況だ」と冷静に判断して行動に移せる。それこそが、VRが引き出した「新しい思いやりの形」なのかもしれないね！

研究の限界と、これからのワクワクする未来

もちろん、科学の世界では一度の実験ですべてが証明されるわけじゃないよ。ロレンゾさんも、今回の研究はまだ「VRが利他主義や共感に影響を与える力があるかを探るための、初期の探索的な研究」だって念を押しているんだ。今回は「迷子の犬を探す男の子」っていう分かりやすいシチュエーションだったけど、他のもっと複雑なテーマだったらどうなるのか？この「優しくなった気持ち」はゲームの後もずっと長続きするのか？まだまだ調べるべき謎（研究の余地）はたくさん残されているんだよ。

でもね、この研究が切り拓く未来はめちゃくちゃ明るいと思うんだ！研究チームは、このVRの仕組みがいろんな場所で活躍できるって提案しているよ。

• 学校の教室や学習環境： 道徳の授業で、いじめられっ子の視点や、困っている人の視点をVRで体験することで、生徒たちの理解を深めることができるかもしれない！
• セラピーやリハビリ： 他人とのコミュニケーションが苦手な人が、安全な仮想空間で「他人の気持ちを理解する練習」をするのに役立つかも！
• 紛争解決トレーニング： 意見が対立している人同士が、お互いの立場をVRで体験することで、冷静な話し合い（認知的共感）ができるようになるかもしれないよね！

エンターテインメントとして進化してきたVRが、僕たち人間の心を成長させるための「強力なツール」になるかもしれないなんて、科学の力って本当にすごいよね！

TKちゃんのまとめ＆メッセージ

みんな、今回の記事はどうだった？「ゲームばっかりやって！」って怒られる時代はもう終わりかもね！VRゲームの中で誰かを助ける体験が、現実世界での僕たちの「助けたい」って気持ちや、「状況を理解する力」を育ててくれるなんて、すっごく夢があると思わない？

一緒に泣いてあげることだけが優しさじゃない。「あ、この人は今困っているな」って状況をクールに見極めて、スッと手を差し伸べる。そういう「知的な思いやり（認知的共感）」を、これからのテクノロジーがサポートしてくれる未来が待ち遠しいよ！次にみんながVRゴーグルを被る時は、ただ遊ぶだけじゃなくて「今、僕の心もアップデートされてるかも！」って想像してみてね。それじゃあ、次回の「TKちゃんの科学実験ラボ」でまた一緒にワクワクしよう！バイバーイ！

ソース：EurekAlert! – Virtual reality games can increase a player’s desire to help others