やっほー！みんな元気？TKちゃんの科学実験ラボへようこそ！サイエンスライターのTKちゃんだよ！
今日のテーマは、僕たちが毎日当たり前のように迎えている「夜」について！
夜といえば暗いのが当たり前……って思うかもしれないけど、実は今、地球の夜がどんどん明るくなっているって知ってた？でもね、ただ単にピカピカ光るようになっただけじゃないんだ。
世界中で「明るさの格差」みたいなものが生まれているらしいの！
今日はNASAの衛星データから判明した、地球という星の最新の姿と、僕たちの「夜」に起きているスゴイ変化について、たっぷり解説していくよ！準備はいい？それじゃあ、さっそくラボの扉を開けてみよう！
暗闇を克服する人類！夜のハッキングが進む地球の今
みんなは夜空を見上げたとき、満天の星が見える？
都会に住んでいると、「星なんて全然見えないよ〜」って人も多いんじゃないかな。それって、街の明かりが空を照らしてしまう「光害（ひかりがい）」っていう現象が原因なんだよね。
人類は火を手に入れてから、ずっと夜の暗闇を克服しようと進化してきたんだ。とくに現代は、LEDライトの普及もあって、夜でもまるで昼間みたいに活動できるようになったよね。
まさに人類による「夜のハッキング」って感じ！
でも、地球全体で見たら、その「明るさ」ってどう変化しているんだろう？そんな素朴だけどスケールの大きい疑問に答えるために、研究者たちが宇宙から地球の夜を観察し続けていたんだ！
宇宙から夜を監視！？NASAの超高性能カメラが捉えた真実
ここで活躍したのが、NASAの地球観測衛星に搭載された「VIIRS（可視赤外撮像放射計センサー）」っていう超高性能なカメラ！
このカメラの中にある「DNB（デイ・ナイト・バンド）」っていう機能がすごいんだ。なんと、月の光のようなわずかな光や、街の明かり、さらには山火事の光まで、夜の地球の微細な明るさをキャッチできるんだよ！
研究チームは、このVIIRSを使って、2014年から2022年までの約10年間にわたって、地球全体の夜の明るさを毎日毎日撮影し続けたの。
ただパチッと写真を撮るだけじゃなくて、雲に隠れている日や、雪が反射して明るく見えちゃう日なんかを丁寧に補正して、純粋な「人間の活動による光」だけを抽出したんだって！
10年分の膨大なデータを解析するなんて、気が遠くなりそうな作業だよね。でも、その努力のおかげで、地球の夜がどんな風に変化しているのか、すっごくクリアな「光のマップ」が完成したんだ！
地球がピカピカに！？全体で16％も増した夜の輝き
そして、このデータから判明した結果が、とってもドラマチックだったんだ！
結論から言うと、地球全体での夜の明るさは、この10年でなんと16％も増加していたんだよ！毎年約2％ずつ、地球はピカピカに輝きを増しているってこと。
でもね、ここからが面白いところなんだけど、「地球のどこもかしこも明るくなった」ってわけじゃないんだ。
実は、光が激増している地域と、逆に光が消えて暗くなっている地域が、くっきりと分かれていたの！
たとえば、中国やインドみたいな急速に経済が成長して都市化が進んでいる国々は、とてつもないスピードで明るくなっているんだ。新しいビルが建ったり、道路ができたりして、夜の街がどんどん光り輝いているんだね。
データによると、明るさが増加した地域だけで見ると、なんと「34％」も光の排出量が増えていたんだって！
その一方で、光の量が減って暗くなった地域もあって、そっちでは「18％」の減少が見られたの。この「増えた分」と「減った分」が相殺し合って、地球全体としては16％の増加という結果になったんだ。地球って、なんだか巨大なイルミネーションみたいだよね！
光が消える街の謎！人間の目と衛星の「視覚のバグ」！？
じゃあ、なんで暗くなっている地域があるんだろう？これには、いくつかの「人間社会のメカニズム」が関係しているんだ。
まず一つ目は、戦争などの悲しい理由。たとえばウクライナでは、ロシアの侵攻が始まった後、夜の光が急激に失われてしまったんだ。これはインフラの破壊や停電が原因で、衛星からもその変化がはっきりと見えてしまうんだよね。
二つ目は、とっても平和的で科学的な理由！ヨーロッパの国々を中心に、エネルギーを節約したり、光害を減らしたりするために「夜間の消灯」を進めているんだ。
たとえばフランスでは、深夜になると街灯を消す都市が増えていて、その結果、夜の明るさがなんと33％も激減したんだよ！ヨーロッパ全体でも、夜間の光の排出量が4％減少しているんだって。
でもね、ここで面白い「視覚のバグ」みたいな現象が起きているの。
衛星のデータでは光が減っているはずなのに、地上にいる人間からすると「そこまで暗くなってないんじゃない？」って感じることがあるんだ。これは、人工衛星のセンサーがキャッチしやすい光の波長と、人間の目が敏感に感じる光の波長が違うからなんだよ！
最近は白熱電球からLEDへの切り替えが進んでいるよね。LEDの光は、人間の目にはすごく明るくシャープに見えるんだけど、衛星のカメラは、LEDがよく出す「青っぽい光」を捉えるのが少し苦手なんだ。
だから、「人間には明るく見えるけど、衛星からは暗くなったように見える」っていう、ちょっと不思議なすれ違いが起きているんだよ！
研究の限界と、僕たちがつくる「スマートな夜」の未来
こんな風に、宇宙からの観測データは僕たちにいろんなことを教えてくれるけど、まだまだ完璧じゃない部分もあるんだ。
さっきお話しした「LEDの青い光をうまくキャッチできない」っていうのは、今後の大きな課題だね。世界中でLED化がどんどん進んでいるから、もしかしたら地球全体は、衛星データが示している以上に、もっともっと明るくなっている可能性だってあるんだ。
研究者たちは、これからもっとセンサーを進化させて、人間の目と同じように光を捉えられる新しい人工衛星の開発を進めていくはずだよ。
それに、ただ明るくすればいいってもんじゃないってことも、最近の研究でわかってきているんだ。夜の光が強すぎると、星が見えなくなるだけじゃなくて、夜行性の動物の生態系や、植物の成長サイクルにも大きな影響を与えちゃうんだよね。
これからの未来は、「ただ明るくする」だけじゃなくて、「必要な場所を、必要な時だけ、必要な明るさで照らす」っていう、とってもスマートで優しい光の使い方が求められているんだと思うな。
TKちゃんのまとめ！夜空の向こうに広がるロマン
いやー、夜の光の増減だけで、世界の経済成長から、エコな取り組み、さらには人間の目とカメラの違いまでわかっちゃうなんて、科学って本当に奥が深くて面白いよね！
僕たち高校生も、夜遅くまでスマホの画面をピカピカ光らせて起きていることが多いけど、たまにはお部屋の電気を消して、窓から外の暗闇をじーっと見つめてみるのもいいかもしれないね。
街の明かりが消えた向こう側には、きっと何十億年も前から変わらない宇宙の姿が広がっているはずだから。地球全体が明るく進化していくのはすごいことだけど、時には地球にも「おやすみ」の時間をあげて、暗闇を楽しむ余裕を持てる大人になりたいなって、僕は思うよ！
みんなは、今日からどんな夜を過ごす？それじゃあ、今回のラボはここまで！また次の面白い科学ニュースで会おうね！バイバイ！
ソース：ScienceDaily
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